Un equipo de investigadores de ingeniería de la Universidad Estatal de Michigan, en Estados Unidos, ha desarrollado un concentrador solar luminiscente transparente que, cuando se coloca en una ventana, crea energía solar sin interrumpir la vista. El material delgado, parecido al plástico, se puede usar en edificios, ventanas de automóviles, teléfonos celulares u otros dispositivos con una superficie clara.
Los materiales solares transparentes que se pueden aplicar a las ventanas representan una fuente masiva de energía sin explotar y podrían cosechar tanta energía como las unidades solares más grandes e inclinadas de los techos, explican los autores del trabajo. El uso generalizado de aplicaciones solares transparentes, junto con las unidades de techo, podría satisfacer la demanda de electricidad de Estados Unidos y reducir drásticamente el uso de combustibles fósiles.
Tecnología con futuro
El profesor Richard Lunt ha narrado que, tras analizar el potencial de los materiales solares transparentes, el equipo demostraó que estos dispositivos pueden proporcionar un potencial de generación de electricidad similar al de un techo solar a la vez que proporcionan funcionalidad adicional para mejorar la eficiencia de edificios, automóviles y dispositivos electrónicos móviles.
El sistema de recolección solar utiliza moléculas orgánicas desarrolladas por Lunt y su equipo para absorber las longitudes de onda invisibles de la luz solar. Los investigadores pueden «ajustar» estos materiales para captar solo las longitudes de onda del infrarrojo cercano y ultravioleta que luego convierten esta energía en electricidad.
En términos de potencial de electricidad en general, los autores señalan que hay un estimado de 5.000 millones a 7.000 millones de metros cuadrados de superficie de vidrio en los Estados Unidos. Con esa cantidad de vidrio por cubrir, las tecnologías solares transparentes tienen el potencial de suministrar alrededor del 40% de la demanda de energía en los EE.UU., casi el mismo potencial que las unidades solares sobre cubierta. «El despliegue complementario de ambas tecnologías podría acercarnos al 100% de nuestra demanda si también mejoramos el almacenamiento de energía», añade Lunt.